美国科学家近日宣布，听力和耳聋的关键在于一种耳中的蛋白，它可将声音转化为神经电信号，随后传送到大脑。
新发现的蛋白叫做ＴＲＰＡ１，是在内耳毛细胞的一端上被发现的，这些细胞被认为是人体听觉机制的核心部分。
这种蛋白在内耳毛细胞的细胞膜中组成一个洞状结构。
据美国弗吉尼亚大学的研究人员杰弗里·霍尔特介绍，如果没有声音，这个洞就会关闭。
但当声波到达时，洞会像活门一样自动打开，允许钾和钙离子冲进细胞。
因为这些元素带有正电荷，因而可产生电信号，并被传送至大脑中等待破译。
《自然》杂志的网站报道了这一发现。
科学家怀疑某些患者耳聋的原因可能是ＴＲＰＡ１基因发生了突变。
他们相信如果用正常基因替代突变基因，患者会恢复听力，并且重建内耳的平衡功能。
研究人员称这一发现将有助于在５～１０年内发展针对耳聋的基因疗法。