清朝乾隆年间，姑苏城里有一位名震海内的大医学家姓叶，名桂，字天士。
叶天士擅治外感发热一类的急性病，是清代杰出的温病大师。
他开创的温热病“卫气营血”辨证施治方法，至今仍指导着中医的临床实践。
叶天士对防治衰老和老年病也积累了丰富的经验。
他所著的《临证指南医案》中，记载老年病案300余例，可以说叶天士又是一位老年医学专家。
叶天士养生防老的“颐养功夫”主要有以下几点：
一、节饮食。
他常常对人们讲：“老年饮食当薄味静调”。
“力戒酒肉厚味”。
因为“饮酒聚湿，太阴脾阳受伤”。
痰湿堆积体内，人就变成个大胖子。
所以说“胖人多痰”。
肥胖人最容易患“痰火”、“中风”一类疾病。
他还主张“戒烟”，认为“吸烟上热助壅”，容易引起老年咳嗽、气喘之病。
二、适寒温。
叶天士发现每当气候变化的时候，就诊的老年人就多了起来。
深感《内经》五运六气所论述的气候变化对人体健康的影响很有道理。
于是他告诉人们：“顺天之气，是老年调理之法。
”时时提醒要“加意于寒暄保摄”，而且不要等到气候变化之时，须在气候变化之前就“预宜持护”。
特别对于“暴热暴寒”的天气，更要注意。
三、戒嗔怒。
叶大士在临床上看到很多病人的病是由“内伤七情”的精神因素引起或是由于忧郁、嗔怒加重了病情。
所以，他遇到这类病人，总是规劝：“务宜怡悦开怀”，“戒嗔怒”。
并明确指出“药物不能令其欢悦”，“唯怡悦开爽”，病才容易痊愈。
即使是无病的老人，也强调“有年最宜开怀”。
四、防劳累。
在叶天士医案中，“劳倦内伤”的病例占有相当比重。
他亲眼看到“老年积劳内伤”而成噎膈症的；也看到劳累过度而吐血盈盆的。
因而主张“节劳”。
节劳，就是防止过度劳累，正如《内经》所说“形劳而不倦”。
古人创造的防老保健延年益寿的体操、拳术如五禽戏、太极拳等等，动而不疲，劳而不倦的锻炼方法对老人是很适宜的。