冬虫夏草，又称为夏草冬虫，简称虫草。
全世界目前已报道发现由虫草属真菌Cordyceps寄生于昆虫、蜘蛛和其他生物长出子实体的虫草种类达400多种；我国已记录68种。
在国内外一些人和学者的概念中，把凡是由虫草属真菌寄生并能产生子实体的菌物结合体都通称为冬虫夏草。
然而，中国传统的中医药学和我国绝大部分学者和人们及本文所指的冬虫夏草，是特指仅分布于我国青藏高原及边缘地区高寒草甸中的中华虫草菌Cordyceps sienesisSaccardo寄生于昆虫纲、鳞翅目、蝙蝠蛾科、蝠蛾属Hepialus幼虫感病后形成的虫、菌结合体;；而其他类群仅称为虫草，不是正宗的冬虫夏草。
一、冬虫夏草和寄主昆虫的药用历史及发展现状 药用冬虫夏草，最早的文字见于清朝汪昂的《本草备要》所载："冬虫夏草，甘平，保肺益肾，止血化痰，止劳咳。
四川嘉定府所产者佳。
冬在土中，形如老蚕，有毛能动，至夏则毛出土上，连身俱化为草。
若不取，至冬复化为虫。
后来，赵学敏的《本草纲目拾遗》一书中记载："夏草冬虫，功与人参同，能治诸虚百损"，该书还对冬虫夏草的产地、食用方法和用量有详细的记述。
1757年吴仪洛所著的《本草从新》一书也指出：“冬虫夏草保肺益肾、止血化痰。
”其后《黔囊》、《文房肆考》、《四川通志》、《本草图说》等数百部古药书中都记载了冬虫夏草。
我国把冬虫夏草作为药材出口到国外的历史比文字记载的更悠久。
从明代中叶1400一1465年间就从浙江传到日本，并在贵族中广泛食用。
1723年由欧洲的传教士尚加特利茨库把从中国西北采到的冬虫夏草带到法国，由Reaumur在法国科学院的学士大会作了介绍，并登在会议纪要上；1943年，Berkeley鉴定了中国的冬虫夏草，正式定名为：中国虫草Sphaeri sienesis；1878年由Saccardo归为虫草属Cordyceps，冬虫夏草的研究在国外引起重视，中国虫草也开始驰名于世。
冬虫夏草由于仅分布于中国，又是数百年来我国和亚洲人民视为与天然人参、鹿茸相媲美的名贵滋补中药材，享有极高的声誉。
它药性作用温和，比其他种类的滋补品更具有广泛的药用和食用性，长期以来是我国既可药用又可食用的高级滋补品，并且一年四季都可食用，对老、少、病、弱、虚者皆宜服用，无任何副作用。
古代70多部中药学文献把冬虫夏草的功用归纳为:"能阴阳并补，治劳嗽膈症，诸虚百损；功与人参、鹿茸同，但药性温和，老少病虚者皆宜食用……。
"新中国建立以来，我国有200多部药书详细记载了冬虫夏草的药效与用途，历部《中华人民共和国药典》记载其功用为："补肺益肾，止血化痰。
用于久咳虚喘，劳嗽咯血，阳痿遗精，腰膝酸痛。
"随着国内外医学的发展和中药学在全世界逐步普及，近年来发现冬虫夏草的功用效果越来越广泛。
经研究证明，它是具有镇静，止血，抗惊厥，降压，改善心肌缺血，抗血小板凝结，抗衰老，调节人体免疫和具有抗肺癌、淋巴癌和肝癌功能的药物。
目前越来越引起国内外药学界和生物学界研究者的重视，有关研究报道大量增加。
最早科学地描述和发表我国青藏高原有蝠蛾属昆虫分布是英国的Poujade1886年在四川省的宝兴县雪山上发现一种蝠蛾，被他定名为德氏蝠蛾Hepialus davidi；后来Alphe raky、Staudinger等学者分别于1889和1895年在西藏发现了暗色蝠蛾H.nebulosus有性型冬虫夏草人工培育现状冬虫夏草人工培育在近20年来全国先后有60多个科研单位和数千人进行了大量的研究、实验和探索；云南、四川等地已在高海拔地区取得了小面积培育有性型成功的经验，但由于周期长，高海拔地区无推广对象、投资大、效益不如自然采集的高等多种因素，一直未能大面积推广。
在云南、四川、浙江、甘肃、青海、北京、福建、广东、贵州、广西等省中低海拔地区，开展人工培育有性型冬虫夏草研究也有多年，虽然在某一些环节上已有多家取得了十分可喜的成绩或成果，如云南和四川等省已在昆明、成都和重庆的室内人工批量、重复繁殖成功蝠蛾昆虫；浙江等地在室内零星繁殖成功蝠蛾昆虫;但由于没有解决虫与菌接种和批量、重复长出子座体的难关，不能称为培育成功。
离小面积、小批量、多次重复在低海拔人工培育出有性型冬虫夏草的目标都还十分遥远；虽然数家已声称在中、低海拔批量培育成功有性型冬虫夏草，事实上科学的可信度极低。
因为：目前还无一家能长期又稳定地分离培养到正宗的冬虫夏草真菌。
青诲、云南、四川、北京等地在培养基上都培养出过子座，但其子囊孢子稀少或无子囊孢子，而且生长都不稳定，不能说明已掌握了有性型人工在中低海拔的培育技术。
冬虫夏草菌无性型人工培养技术比较容易掌握，在室内接种到蝠蛾幼虫上也能感染成为僵虫期，但确罕见有完成有性型，长出子座体和子囊孢子。
目前子座的形成除了海拔、气候、土壤、气压等多种环境因素外，其菌之间是否多菌复合感染?如果是复合感染，又是哪一些菌在起关键作用?在什么时期与冬虫夏草菌起作用?等等问题尚不清楚。
因此，要在中低海拔地区人工批量和重复培育出有性型的冬虫夏草，还需做大量的研究和实验工作。
就是在高海拔地区进行大面积人工培育冬虫夏草，也还需开展许多技术性的实验工作。
冬虫夏草的药用价值 健康生活 冬虫夏草是虫和草结合在一起长的一种奇特的东西，冬天是虫子，夏天从虫子里长出草来。
虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，草是一种虫草真菌。
怎么长出来的呢？
夏季，虫子将卵产于草丛的花叶上，随叶片落到地面。
经过一个月左右孵化变成幼虫，便钻入潮湿松软的土层。
土层里有一种虫草真菌的子囊孢子，它只侵袭那些肥壮、发育良好的幼虫。
幼虫受到孢子侵袭后钻向地面浅层，孢子在幼虫体内生长，幼虫的内脏就慢慢消失了，体内变成充满菌丝的一个躯壳，埋藏在土层里。
经过一个冬天，到第二年春天来临，菌丝开始生长，到夏天时长出地面，长成一根小草，这样，幼虫的躯壳与小草共同组成了一个完整的“冬虫夏草”。
性味归经：味甘、性温。
归肾、肺经。
功能主治：具有养肺阴，补肾阳的功效，为平补阴阳之品，用于肺痨咳血，阳痿遗精等症。
如东宝肝泰、百苓胶囊、金水宝。
此外，病后体虚不复，自汗畏寒等，可以用冬虫夏草同鸭、鸡、猪肉等炖服，有补虚扶弱之效。
现代研究表明，虫草有平喘作用。
本品多入丸散剂，每次用量5克--10克。