肿瘤按其生长的特性和对人体的破坏程度，通常分为良性与恶性两大类。
无论良性或恶性肿瘤，按其肿瘤组织来源和组织类型，又可分为上皮组织、间叶组织、神经组织、淋巴造血组织以及其他组织肿瘤等。
肿瘤的分类和命名大都与它的组织发生来源、生物学特性以及发生部位和形态特征有关，如发生在上皮组织的良性肿瘤称为“瘤”而发生在上皮组织的恶性肿瘤称为“癌”。
如：结肠腺瘤和结肠腺癌；膀胱乳头状瘤和膀胱乳头状癌。
但也有的恶性肿瘤发生于胚胎细胞或未成熟的原始母细胞，这时就称它为母细胞瘤，如肾母细胞瘤、神经母细胞瘤等。
如果来源于这些组织的“母细胞瘤”是属良性肿瘤则称之为良性肾母细胞瘤、良性神经母细胞瘤等。
同样，一些来源于多种组织成分的良性肿瘤亦称为“瘤”，如混合瘤、畸胎瘤；如果它们是恶性的则又称为恶性混合瘤、恶性畸胎瘤等。
发生在淋巴组织的恶性肿瘤称为淋巴瘤，从组织细胞学的表现来看，根据有无 R-S 细胞，可将其分成何杰金氏淋巴瘤和非何杰金氏淋巴瘤两类。
还有人们熟知的白血病，分作急性和慢性两大类，其中又根据各种血细胞的改变而分成多种类型。
如果按人体的不同器官、系统来分类，可以分为颅脑、头颈、呼吸、循环、消化、泌尿、内分泌、生殖、骨骼，以及皮肤、软组织肿瘤等。
总之，人体各部位各组织的肿瘤分为良性和恶性两大类。
当然，也有一些肿瘤是介于良性和恶性之间的，虽属良性，但其细胞增生活跃，而又不够恶性的程度，很难确定为良性或恶性，称为“临界性肿瘤”或“交界性肿瘤”。