定义
：广义伤寒是一切外感热病的总称。
狭义伤寒是外感风寒之邪，感而即发的疾病。
《素问·热论》说：“今夫热病者，皆伤寒之类也。
”指的是广义伤寒。
《难经·五十八难》：“伤寒有五，有中风，有伤寒，有湿温，有热病，有温病。
”其中“伤寒有五”之伤寒为广义伤寒，五种之中的伤寒为狭义伤寒。
有关伤寒的记载，始见于《内经·素问》。
继后，《难经》明确指出，伤寒的涵义有广有狭，广义伤寒包括狭义伤寒以及中风、温病、热病、湿温等疾病，即以伤寒名称兼赅风、湿、热等病邪所致的多种外感疾病。
汉代张仲景“勤求古训，博采众方”，以六经证治为纲要，撰写了《伤寒论》一书，使中医学理法方药得到和谐统一，从而奠定了辨证论治的基础，无论对外感热病和其他系统疾病，都有重要的指导意义。
伤寒的致病因素包括外因、内因。
广义伤寒各种疾病的外因为风、寒、暑、湿、燥、火六淫之邪；狭义伤寒由冬令感受风寒所致。
伤寒发病的内因为正气虚亏，如果素体虚弱，或劳倦饥饿，起居失常，寒温不适，房事不节，均可导致正气虚亏，易被外邪侵犯成病。
辨证纲领
伤寒以六经为辨证纲领。
六经指太阳、阳明、少阳、太阴、少阴和厥阴，是人体手足十二经脉的统称。
经脉内属于相关脏腑，外络肢节，在生理和病理上相互联系，相互影响。
六经辨证就是以经络脏腑生理和阴阳属性为基础，将外感疾病演变过程中所表现出的各种病证加以综合、分析，归纳为6个不同的类型，用以说明疾病的部位、性质、病机、病势趋向及其相互间的转化，作为诊断和治疗的依据。
伤寒六经病的基本症状为：①太阳病。
多发生在外感疾病初期，主证为发热，畏恶风寒，头项痛，脉浮等表证，也称太阳经证。
若表邪不解，而内传膀胱，则为太阳腑证。
证见发热恶风，烦渴欲饮，水入则吐，小便不利，脉浮或浮数；或证见少腹急结硬满，小便通利，其人如狂或发狂，脉象沉涩。
②阳明病。
为邪热内盛，肠胃燥热。
主证为高热汗出，不恶寒，反恶热，脉大。
若热邪熏灼胃经，兼见烦渴引饮，脉象洪大，为阳明经证；若热邪与肠中燥屎互结，兼见日晡潮热，谵语，腹满疼痛，大便不通，脉沉实或滑数，舌苔黄厚，为阳明腑证。
③少阳病。
病变表现在半表半里之间。
主证为口苦，咽干，目眩，寒热往来，胸胁苦满，心烦喜呕，默默不欲饮食，脉弦。
④太阴病。
多系脾阳不足，寒湿之邪侵犯所致，主证为腹满，呕吐，食不下，腹泻，腹痛喜揉按，口不渴，脉缓弱。
⑤少阴病。
多因心肾虚衰，寒邪或热邪侵犯足少阴肾经或手少阴心经，为伤寒病危重阶段。
少阴病主证为无热畏寒，脉微细，但欲寐。
若见脉沉微细，畏寒面白，四肢厥冷，呕吐，下利清谷，即为少阴虚寒证；若兼见心烦不寐，口燥，咽干咽痛，脉沉细数，舌尖红赤，为少阴虚热证。
⑥厥阴病。
伤寒病正邪相争的最后阶段，病证较为复杂严重，不是热极便是寒极，故以厥热往复为主要表现。
厥，指四肢寒冷，甚而至于肘膝，一般地说，阳复则厥退而发热，病可逐渐向愈，邪盛则四肢厥冷，易于出现亡阳危候。
伤寒六经为病，不是静止不动的，某一经的病变，往往会影响到另一经，因此六经病有相互传变的证候。
六经病的传变是由感邪的轻重，正气的强弱，治疗当否，或有无宿疾等多种因素所决定的。
脉证的变化是判断六经病证是否传变的主要依据。
临床上，伤寒的传变并不固定于六经次序。