肺为“娇脏”，与大气相通，全身血液流经肺脏，易遭受病原微生物的侵袭导致肺部炎症，通常称为肺炎。
大多肺炎是由病原微生物感染所致，但其它一些致病因素也可引起肺炎，例如：过敏性肺炎，放射性肺炎等。
肺炎的特征为：在肺间质和肺泡内有渗出性炎症，使肺组织呈或多或少的实变。
肺炎是常见病，在人的一生中，很可能会患一种或多种肺炎。
数十年前，肺炎主要以肺部 X线改变分为大叶性肺炎、小叶性肺炎和间质性肺炎。
以往的分类已不适用于现在，目前将肺炎分为医院获得性肺炎和社区获得性肺炎。
从治疗判断预后等角度，主要采用病原学分类。