精为形之基，是人体生命的物质基础，察受于先人而充乔十后天，故就其来源可分为先天之精与后天之精。
“元精”，即揩先天之精而言。
元者，始也，元精是生命的捏源物质，并具有调节与主宰生殖、生民发育的作用。
《内经》中虽无“元精”一词，但《灵枢·本神》“生之米，谓之精”、《灵枢·决气〉“两神相搏，合而成形，常先身生，是谓精”，以及《灵枢·经脉》“人始生，先成精”之“精”，皆是指元精而言。
先天之精与后天之精，在早期的有关“精气神”论述中，并没有严格区分开来，全内丹学兴起，才有明显的分别，“元精”一名始见干丹书。
《古文参同契》说：“元气之积厚而精英者，称为元精”。
此谓元精乃元气之精华，实指先天无形之精气，是产生后天形质之精的母气。
因此，元精虽是生命的起源物质，但又不等同于男女交媾的生殖之精。
故《寿世传真》说：“元精乃先天之精，非交媾之精”，《紫清指玄集》中也说：“其精不是交感精”，而是“根于父母未生前”。
《老子》所说“恍兮忽兮，其中有物;窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信”，即指元精而言，因此元精又名“太极之精”、“天真”等。
杨继州指出：“人禀天地之气以有生，而太极之精寓焉，此吾之所固有，而充塞于西间者也”，发展干东汉末年王充的“元气自然论”及北宋张载所倡之“元气本体论”。
元气学说以元气作为构成世界的基本物质，以元气的运动变化来解释宇宙万物的生成、发展、变化、消亡等现象。
这种朴素的唯物主义哲学思想，在中国古代哲学史上占有极重要的地位，并对门然科学的发展产生了深刻的影响。
元气学说作为一种自然观，是对整个物质世界的总体认识。
因为人的生命活动是物质运动的一种特殊形态，故元气学说在对人地万物的生成和各种自然现象作唯物主义解释的同时，还对人类生命的起源以及有关生理现象提出了朴素的见解。
基于元气学说的对人类生命的认识，即是“元气论”。
元气论对中医学、气功学理论体系的形成和发展，都产生了极大的促进作用。
神本原于先天父母之精。
《灵枢·本神》说：“生之来，谓之精，两精相搏谓之神。
”《灵枢·天年》又说：“血气已和，荣卫已通，五脏已成。
神气舍心，魂魄毕具，乃成为人。
”意即父母媾精结胎成形之后，神气舍心才产生生命。
此神为出生前尚未被后天所染之神，故当指元神而言。
正如《性命圭旨全书》所说：“父母媾精之后，一点灵光……元从太虚中来者，我之元神也。
”
元神所以在丹道书中论述较详，乃因古代内丹家在炼养实践中体验总结而成。
元神是先天之性，又称“元性”、“真性”，因其不是思虑之神，故表现如婴儿不识不知而又具备感觉、灵动的状态。
气功态下，人处于恬淡虚无的境界，此时呼吸绵绵，若存若亡，无思无虑，飘飘欲仙，恍恍惚惚，这一状态即乃元神所现。
正如《黄庭外景经》石和阳注：“元神者，心中之意，不动不静之中活活泼泼时是也。
”《脉望》说：“内念不萌，外想不入，独我自主，谓之元神。
”〈武术汇宗》说:“此神亦谓之本性，亦谓之真意，其心必要清清朗朗，浑浑沦沦，无一毫念虑，无一毫觉知，则空洞之中，恍惚似见元神悬照于内，斯时殊觉五蕴皆空，四体皆假，而我有真我也。
”其实，〈老子》所言“载营魄抱一能无离，专气致柔能婴儿，涤除玄览能无疵，爱民治国能无为，天门开阖能无雌，明白四达能无知，”正是描述元神所主宰的出命活动状态。
先天元神与后天识神、欲神的关系是对立统一的。
“欲神者，气质之性也;无神者，先天之性也”;“元性微而质性彰”（〈青华秘文〉）。
人在少、长、壮、老的过程中，质性日彰，元性日微，结果欲神将掩盖元神，此乃“气质之性胜本元之性”;若杂念纷坛则元神即退，摒除杂念则元神即现，此乃“念止神即来，念动神即去”一般人先天元神为后天识神所蔽，昼思夜梦如云遮月，因而元神隐退，识神常日主事。
若能静定归一、无思无念，识神自然隐退，元神真性显现，此即佛、道两家之所谓见性。
神本由心，心无为则元神之性现，心有为则欲神之性现，故张伯端说：“盖心者，君之位也，以无为临之，则其所以动者，元神之性耳;以有为临之，则其所以动者，欲念之性耳。
行为者，日用之心;无为者，金丹之用心也”活动，但其并非是“未被意识到的意识”，而是与生俱来的带有明显自然属性的“原生无意识”，与出于后天生活经验的潜移默化逐步积累而成的无意识不同，是个体的一种强大而原始的内驱力源，每个人的生命活动都在不知不觉中为它所左右，其生理基础是皮层下中枢，与真正的意识有着本质的区别。
当练动者进入气功态后，意识活动暂停，于是所有监视、压抑原生无意识，使之不能活动的因素不再起作用，这种无意识就得以充分活动起来，它不仅能迅速激发体内之生理潜能，而且对人体的脏腑经络、气血阴阳等直接进行调节，使之“阴平阳秘”，从而使机体处于最佳功能态中，达到最佳练功效果。
这便是元神论在气功学中的重要价值所在。
参读文献
宋·张伯端：《玉清金笥青华秘文金宝内炼丹诀》，《中国气功大成》本，吉林科技出版社，1989年