姜黄、郁金及莪术均属理血活血类中药材，姜黄主要用于闭经、肩臂痹痛；郁金利胆，有凉血、行气散瘀的作用；莪术活血兼行气止痛，多用于血瘀气滞诸病，消积作用较强。
三者的原植物及彼此关系，历来比较混乱，近代按植物分类，已知三者均属姜科姜黄属植物的根茎及块根。
现市场经销的商品，是根据不同产地、不同部位、形色以及不同加工方法分别命名而来。
根据有关资料和工作实践，就三者原植物及彼此关系做一列述：
姜 黄
商品有姜黄和片姜黄。
姜黄为姜科多年生宿根草本植物姜黄的干燥根茎，片姜黄为姜科多年生宿根草本植物郁金的根茎鲜时切片晒干。
姜黄主产于四川、福建及江西、湖北、陕西、云南等地，主根茎呈卵圆形或长圆形，长3cm～4cm，直径2cm～3cm，外表皮鲜黄色，多皱缩，有明显的叶基痕，状如蝉，俗称“蝉肚姜黄”；侧生根呈圆柱形或稍扁，略弯曲，常有支指状分歧，两端钝尖，俗称“长条姜黄”，外表面棕黄色或灰黄色，皱缩或只显皱纹，亦显较细环节纹，横断面橙色、棕黄色或褐黄色，角质样，有淡黄色形成层，维管束极细不显著。
片姜黄主产于浙江温州地区，为规则的纵切片，边缘皮层粗糙皱缩略向内卷，土黄色或灰黄色，切面与表色略同，略平滑，有时可见维管束点线，质坚而脆，易折断。
断面黄白色，不平坦、无光泽。
郁 金
为姜科多年生草本姜黄属四种植物，即多年生草本植物郁金 或姜黄或莪术或毛莪术的块根经蒸煮后干燥而成。
包括：姜黄的块根，产地名黄丝郁金，商品名川郁金、黄郁金，主产于四川；莪术的块根，产地名绿丝郁金，商品名川郁金、黄郁金，主产地四川；温郁金的块根，产地名温郁金，商品别名黑郁金，产地为浙江瑞安；毛莪术的块根，产地名莪苓，商品名桂郁金或云郁金，产地为广西、云南；川郁金的块根，产地四川，商品名白丝郁金。
上述川郁金呈卵形或纺锤形，两端稍尖或一端纯圆、一端稍尖，表面灰黄色有细密皱纹，质坚硬，横断面平坦光滑，角上层次分明，易与皮剥离，圆心呈枣核状；温郁金成纺锤形略弯曲而稍扁，密皱纹较粗，质坚硬，横断面光亮，角质状、褐色，中部圆心随外形的变化呈圆形或扁圆形，层圆分明，但皮部结合紧密；桂郁金呈纺锤形或卵圆形，有的稍变，表面黄白色，皱纹细密，质坚而松脆，断面角质状，黄白色，余略于川郁金相似。
莪 术
为多年生草本植物川莪术、毛莪术、郁金的干燥根茎。
商品有莪术和温莪术。
莪术主产于广西、云南及四川等地，温莪术主产于浙江。
莪术呈类圆球形或纺锤形，外表皮灰黄色，显光洁，有细环节纹和须根残痕及凹入芽眼，质坚重，不易碎裂，断面黄褐色或绿褐色，角质样，有光泽，有毛丝状极细的维管束不明显，近表层处有黄白色环圈；温莪术主根呈圆锥形、纺锤形，新生侧根有时呈块状，外皮灰黄色，环节纹明显，节上多带有未去尽的残存鳞叶和须根，质坚重，不易破碎，断面黄褐色或绿褐色，角质样，有光泽或无光泽，丝状维管束多而明显，近皮处层亦有黄白色环圈。