鉴真，俗姓淳于，唐代佛学大师，生于唐垂拱四年，，卒于广德二年。
鉴真原籍广陵江阳，幼时家境清贫，长安元年14岁时，随父在扬州大云寺出家，唐中宗神龙元年他从道岸禅师受菩萨戒。
景龙初年随师到洛阳、长安，屡从名师受教。
开元元年回到扬州时，他已成为对佛学具有较深造诣的高僧，任扬州大明寺主持。
唐开元二十一年日本遣僧人荣睿、普照随遣唐使来我国留学，并邀请高僧赴日弘法授戒。
天宝元年）鉴真接受日本接连人邀请。
天宝二年鉴真和他的弟子祥彦、道兴等开始东渡。
十年之内五次泛海，历尽艰险，均未成功。
第五次东渡失败后，62岁的鉴真大师双目失明，他的大弟子祥彦圆寂，邀请他的日本僧人也病故了，但他东渡宏愿始终不移。
唐天宝十二年十一月十五日，他率弟子40余人第六次启程渡海，同年在日本萨秋妻屋浦登岸，经太宰府、大阪等地，于次年入日本首都平城京，受到日本朝野僧俗的盛大欢迎。
鉴真是我国第一位到日本开创佛教律宗的大师。
当时日本天气皇、皇后、皇太子和其它高级官员都接受了鉴真的三师七证授戒法，皈依佛门弟子，唐乾元二年，鉴真及弟子法荣治愈圣武天皇病，当时鉴真虽已双目失明，但他以口尝、鼻嗅、手摸来鉴别药物真伪，辨之无误，因此他在日本医药界享有崇高的地威望，人称为汉方医药始祖，日本之神农。
日本医史学家富士川游在《日本医学史》中指出：“日本古代名医虽多，得祀像者，仅鉴真与田代三喜二人而已”。
鉴真于唐广德二年五月六日圆寂。
葬于日本下野药师寺，立塔立方形，正面题鉴真大和尚五字。
《日本国见在书目》中，著录有“鉴上人秘方一卷”，又作《鉴真秘方》，其书久佚，佚文可以《医心方》中考见。