五代时吉州永新人。仕南唐。少有俊才,善题咏。尝谒永新县令,咏障间绘戏珠龙。县令以为讥己,追捕之。元龟亡入金陵,馆于吏曹郎徐某家。徐荐于宋齐丘,射策入官,授文房院副使。居数年,省亲归。李璟保大中,授临川令,颇著政绩。后坐娶讼者妇,免官,徙广陵。久之,会赦,求叙理,不报,遂撰《怨词》三十篇。璟闻而鸩之,时年方四十。
是北宋时的一位清官,曾受到毛泽东主席的赞扬,杭州西湖龙井泉附近的胡公馆便是根据他的传说而建的。宋端拱二年(公元989年)考取进士,为婺州有史以来第一个取得进士功名的文人。他一生做了四十七年官,历任太宗、真宗、仁宗三朝,先后知浔州、睦州、温州、福州、杭州、陈州等十州,任尚书户部员外郎、礼部郎中、工部侍郎、兵部侍郎、权三司使(代理计相)等官职。力仁政,宽刑狱,减赋税,除弊端,惠黎民。